HOUSTON – Por primera vez desde la era Apolo, la NASA nombró el lunes a una tripulación de astronautas para una expedición lunar. Los astronautas están programados para volar a la luna en el 2024, en lo que sería la segunda misión humana a la luna después del aterrizaje lunar en 1969.
Los funcionarios de la NASA anunciaron que a los astronautas Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman se unirán el astronauta canadiense Jeremy Hansen en la misión Artemis II, cuyo lanzamiento está programado para finales del próximo año.
El anuncio se produce unos cuatro meses después de la finalización exitosa del vuelo Artemis I, una prueba que por primera vez lanzó el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y envió la cápsula de la tripulación de Orión, sin ningún astronauta a bordo, en órbita alrededor de la luna.
Con el nombramiento de la tripulación, la campaña Artemis de la NASA cuenta con los rostros de algunos de los mejores y más brillantes astronautas, lo que la agencia espacial espera que ayude a solidificar su apoyo entre los miembros del Congreso mientras se prepara para sus próximos vuelos.
Sin embargo, faltan meses para esas misiones y es probable que se retrasen. Y la atención del Congreso y del pueblo estadounidense es a menudo voluble, especialmente cuando se trata de la exploración espacial. Incluso durante el apogeo de la era Apolo, las encuestas mostraron que el interés de la gente disminuyó pronto después del primer aterrizaje lunar y se preguntó por qué no se estaba gastando dinero en proyectos aquí en casa.
Por primera vez en décadas, la NASA ha sido capaz de impulsar una campaña de exploración en el espacio profundo como Artemis.
El mes pasado, la Casa Blanca propuso un presupuesto de 27 200 millones de dólares para la NASA, un aumento del 7 por ciento con respecto a este año, con un aumento de la financiación para Artemis. El programa Artemis también está diseñado para ser más resistente políticamente con la participación y la inversión de otros países, la creciente industria espacial comercial y los objetivos de la misión más ambiciosos.
A diferencia de las misiones Apolo, en las que 12 hombres caminaron por la superficie lunar y luego volvieron a casa, el programa Artemis tiene como objetivo construir una presencia más sostenible en la luna y sus alrededores. Está planeando montar una estación espacial, conocida como Gateway, en órbita lunar que los astronautas visitarían en su camino a la superficie de la luna.
En lugar de regresar a la región ecuatorial de la luna, la NASA ahora se centra en el Polo Sur lunar, donde hay agua en forma de hielo en sus cráteres permanentemente sombreados. El agua no solo es vital para la vida humana, sino que sus componentes, el hidrógeno y el oxígeno, se pueden utilizar como propulsor de cohetes.
Mientras se prepara para devolver a los humanos a la luna, el administrador de la NASA, Bill Nelson, ha dicho que Estados Unidos está en una carrera espacial con China, que también está planeando enviar astronautas al Polo Sur. También ha estado trabajando para establecer normas de comportamiento que gobernarían las actividades en el espacio y en la luna haciendo que las naciones aliadas firmen lo que se conoce como los Acuerdos de Artemisa.
Como parte del programa Artemis, la NASA ha dicho que la primera mujer y la primera persona de color caminarían sobre la luna mientras busca crear un cuerpo de astronautas más diverso.
La misión Artemis II sería algo similar al Apolo 8, en el que Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders orbitaron la luna en 1968 antes del aterrizaje del Apolo 11 de Neil Armstrong y Buzz Aldrin. La última de las misiones del Apolo fue el Apolo 17, y ninguna persona ha vuelto a las cercanías de la luna desde entonces.
La tripulación de Artemis II viajará 6.400 millas más allá del otro lado de la luna en lo que se conoce como una “trayenición de retorno libre”, donde la gravedad de la Tierra hará que Orión retrotienda después de volar junto a la luna, ha dicho la NASA. Más allá de la luna, la tripulación “podrá ver la Tierra y la luna desde las ventanas de Orión, con la luna cerca en primer plano y la Tierra a casi un cuarto de millón de millas en el fondo”, según la agencia espacial.
Los astronautas aquí también están entrenando en otras nuevas naves espaciales. Además de la cápsula de Orión, la NASA lleva a las tripulaciones a la Estación Espacial Internacional en el cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon de SpaceX.
Boeing también tiene un contrato para llevar astronautas al laboratorio en órbita, pero recientemente dijo que su primer vuelo con astronautas se retrasaría de nuevo, esta vez hasta julio, ya que continúa trabajando con la NASA para asegurarse de que su nave espacial Starliner cumpla con todos los requisitos de la NASA.
SpaceX también ganó el contrato para desarrollar la nave espacial que se reuniría con Orión en órbita lunar y luego transportaría a los astronautas hacia y desde la superficie de la luna para el vuelo de aterrizaje lunar Artemis III. SpaceX espera lanzar Starship, un vehículo totalmente reutilizable, por primera vez a finales de este mes desde sus instalaciones en el sur de Texas.
Dada la complejidad de los nuevos sistemas, el vuelo de Artemis II podría deslizarse fácilmente en 2025, y un aterrizaje humano, programado provisionalmente para 2025, también podría retrasarse.
Apareció primero en The Washington Post
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